1 октября 2019 года, ~ 4 часа до бала.

Лами была здесь уже не первый час и, вероятно, даже не второй - сложно было судить, проводя время в компании увлекательной книги. Очередной трактат о теории возникновения магии и мира очередного гения пера и стихий, не будь он разбавлен самовосхвалением и информацией тысячелетней давности, скорее всего, читался бы еще быстрее и с большим энтузиазмом, а так приходилось всячески себя превозмогать, наивно надеясь, что на следующей странице слов вроде "...и тут я убил очередного аристократа-вампира-магистра, дожевывая плод с Дерева Жизни" не будет. Пожалуйста. Ну хватит уже.
От очередного подвига великого писателя-фантаста Пэна отвлек юноша, проходивший недалеко от беседки, в которой и сидела ассура. Стоит сказать, что она посещала этот сад со дня прибытия и обнаружить сейчас, что в этом месте мирозданием было спроектировано нахождение более чем двух разумных существ было для нее обескураживающим открытием. Достаточно обескураживающим, чтобы на пару секунд оторваться от чтения и изучить парня пристальным взглядом, по крайней мере. Поднявшийся внезапно легкий ветер добавил к эмоциям от открытия чуда еще немного удивления - до сих пор Ламия не пересекалась здесь с другими магами, кроме как собственной стихии, и видеть проявление Воздуха в живую было... любопытно.
- Эта школа крайне терпелива, - задумчиво произнесла девушка, не отрываясь от чтения, - И я не стала бы бросать ей вызов.
Юноша находился в паре шагов от беседки но, как уже надеялась Ламеан, вполне мог не услышать слов девушки, произнесенных ее типичным тоном и громкостью чуть выше шепота. Совсем капельку выше шепота. Ламия удивилась в очередной раз, мол, она никогда не начинала разговор первой, а теперь... Видимо, сказывалось отсутствие общения, потому что единственной, с кем обмолвилась словом ассура за эти три дня, была ее соседка, да и то все ограничилось приветствием. Как бы там не было, Лами предпочла притвориться, что она увлеченно читает, что было не совсем правдой - слишком уж скучно было читать то, как сэр Повелитель Стихии отрывал очередному бедолаге голову.

- И, тем не менее, она вполне может оказаться в списке литературы, необходимой для прочтения по Истории Магии, - слабо поморщившись и почти улыбнувшись - кончики губ слегка дрогнули, явно собираясь растянуться в улыбке, но отчего-то не стали, - спокойным и немного укоризненным голосом сообщила Лами, после чего отложила книгу около себя на скамейку, не забыв положить маленький блокнотный лист с пометками в качестве закладки.
Немного запнувшись и пытаясь найти тему для разговора, девушка глазами пробежалась по окружающей среде и, откинув сразу пару вариантов вроде "А ты давно тут?", "Неплохая беседка, м?" или "Любишь гулять по паркам, да?" уткнулась в книгу. Книга, что удивительно, оказалась неплохим ответом, советником и другом, пусть и не совсем в стандартном понимании.
- А Вы, джентльмен, уже ознакомились с этим произведением? - невольно переняв ироничную манеру обращения на Вы, поинтересовалась Пэна, попутно удивляясь уже в который раз. Она пыталась вести диалог. Сама. Конечно, это потому, что молчать было бы неправильно и невежливо, как и продолжить утыкаться в эту великолепную литературу, но что-то в этом было совершенно непривычное. Неуютное. Это называлось "общение", кажется. Бррр. Странная же штука.
- Ламия. Приятно познакомиться, Каран, - протянув руку, сказала ассура, опять почти-улыбнувшись. На секунду ее рука дернулась, как будто девушка хотела ее зачем-то убрать - видимо, снова испугавшись своей прыткости и внезапной "раскрепощенности". Да и ее холодноватая протянутая передняя конечность могла быть неправильно понятой.
Она медленно втянула воздух ноздрями и присмотрелась к парню еще раз. Теперь у нее почти не было сомнений в том, что он был человеком, или же то, что недавно он довольно плотно и долго с каким-то человеком обжимался, что было маловероятно. Это тоже было любопытно. Интересно, он согласится показать парочку приемов с магией Воздуха?

- "К сожалению"? - с легкой иронией поинтересовалась Лами, посмотрев на Карана с прищуром. Вот чем-чем, а "сожалением" и "раскаянием" тут явно не пахло. Она, конечно, не была очень уж хороша в психологии, мысли читать не умела, по запаху эмоции человека не определяла, но ей казалось сейчас довольно очевидным, что парню нравилось быть таким, какой он был. Девушка даже не была против легкой "хулиганистости" - не все же должны быть прирожденными интеллигентами, в конце концов, а то от скуки умереть недолго.
Пэна опять чуть заметно дернулась, теперь всем телом, собираясь отсесть от юноши - такая непосредственная близость кого-то живого была ей крайне непривычна. Поборов свое желание отбежать подальше и продолжить разговор, выглядывая из-за во-он того дерева в противоположной стороне сада, она плавно повернула голову в сторону Карана и уставилась куда-то сквозь него, видимо, задумавшись о чем-то. Впрочем, задумчивость не мешала ей явно присутствовать в этом мире, отвечая на вопросы и реагируя на раздражители:
- Водного.
Некоторое время в молчании, в глазах лениво начинают плескаться какие-то огоньки заинтересованности, и вот глаза смотрят в открытую в глаза человека, не моргая. Особенность расы, чего уж тут, - А ты с факультета Воздуха, верно?
Девушка потянулась, разглядывая статую, которая стояла недалеко от беседки и снова погружаясь в свои мысли. Могло показаться, что и теперь она не видит и не слышит и вообще сознанием находится где-то в параллельной вселенной, хотя это была просто особенная манера общения и на вопросы она отвечала вполне живо, без задержки, как и сейчас:
- Будет. Знает, - Пэна кивнула, после чего не менее плавно, чем в прошлый раз, повернула голову в сторону Карана, снова почти улыбаясь, - А что, леди похожа на ту, что любит посещать балы?

- Я заметила, как усилился ветер в то время, как ты проходил мимо, мне показалось это взаимосвязанным - вот и все, - улыбнувшись, наконец, пояснила девушка, догадавшись, что для Карана ее великолепные таланты в сфере дедукции могли быть если и не загадкой, то чем-то крайне не очевидным. Или он вовсе забыл о том, что пустил ветерок по саду - ведь для воздушников управлять своей стихией наверняка было совершенно обыденным.
Увидев реакцию юноши на то, что балы ее особо не привлекают и, судя из этого, рассказать ничего увлекательного про них она не сможет, Пэна задумалась, собирая в относительно густое скопление все то, что успела узнать про грядущее событие и иные мероприятия в этой замечательной школе. Может быть, не все ее слова будут уместны, но поделиться со страждущим тем, как ассура понимает сущность бала, стоило, разве нет?
- Бал-маскарад в честь начала учебного курса, проводится если и не с самого основания "Колыбели", то уже довольно давно. Славится своими, кхм, сюрпризами... И непредсказуемыми последствиями. "Торжественное и очень важное событие в жизни каждого ученика". Безумие, разврат, веселье, шум и гам, музыка и танцы опционально, - закончила краткий экскурс в тонкости колыбелевских мероприятий Лами, фыркнув. По ее словам нельзя было однозначно сказать, что подобные праздники ей не нравились, но, судя по ироничному тону тихого голоса, очень уж всерьез этот бал не воспринимала.
- Ты вполне туда успеваешь. Правда, маски там обязательный атрибут, но их могут выдать на входе, так что даже не стоит особо заморачиваться насчет внешнего вида, просто нужно одеть что-нибудь официальное, - задумчиво добавила она совершенно безэмоционально, сняв со спины ранец и положив туда книгу, - Если тебе нравятся подобные празднования, конечно.

- А почему должно быть, как у людей? В конце концов, их здесь сравнительно меньше, чем тех же перевертышей разных мастей, - Пэна широко улыбнулась, демонстрируя собеседнику свои милые клыки. Ей зачем-то захотелось проверить, сможет ли воздушник догадаться из полунамеков о том, какой она расы, а если сможет - то как быстро? "Клыкастых" рас ведь достаточно много, вспомнить тех же вампиров и оборотней.
- Нет, не собирается, - пожав плечами, девушка приобняла ранец в некоторой задумчивости и снова взглянула на Карана, - А ты?
Вначале, выслушивая предположения  юноши насчет "сущности бала", Ламия пыталась сохранять серьезное выражение лица. Потом - улыбалась, прикрыв улыбку рукой и пытаясь себя успокоить мысленным перечислением дат и событий истории, что, впрочем, не очень и помогало. Под конец она и вовсе тихо засмеялась, все прикрывая рот рукой и все пытаясь бессмысленно себя сдерживать. Идеи насчет того, зачем бал проводился в режиме маскарада, ее крайне порадовали.
- Это для того, чтобы обнаглевшие и напившиеся лица учеников не вызывали друг у друга паники, - не очень удачно поддакнула ассура, после чего перестала смеяться совсем и почти вернулась в свой обычный вид, разве что легкая улыбка не сползала с ее губ, - Это ведь традиция, Каран. У традиций часто нет логических объяснений.
Из-за этих слов Ламеан вспомнились традиции ее народа, которые часто давили на юное создание всем своим многовековым весом. Ей даже не верилось, что отец все-таки отпустил ее сюда, а не заставил продолжить обучение и стать ювелиром, например. И уж тем более не верилось, что вся эта кастовость во всей своей красе и ужасе была позади. Лами громко вздохнула, то ли грустно, то ли с облегчением.
- Тем более, маскарад все равно лучше, чем простой бал. Есть в этом что-то интересное...
"...И что-то я разболталась".

- Там будет "весело", - девушка кивнула, по-особенному выделив интонацией слово "весело", которое сейчас из ее уст звучало как "содомия" или даже что поинтереснее, поразмашистей. Мягко проведя по своим волосам рукой, поправляя их после ветра, Ламия посмотрела на Карана с абсолютно серьезным и непроницаемым выражением лица, - "Весело" - это шумно, это много народа, это неизбежные казусы, это обязательные проблемы на пятую точку. Я не любительница "веселья", - с некоторым раскаянием произнеся последнюю фразу, сказала ассура, вглядываясь в юношу и пытаясь по его внешнему виду что-то понять. Если конкретно описывать это что-то, то понадобится не одна страница Ворда - тут было и замешательство Пэна насчет того, что обычно из нее и слова не вытянешь, а тут она говорит целыми предложениями, и даже не одними; было замешательство и насчет того, связана ли эта болтливость с собеседником непосредственно или есть и другие причины, вроде немного возбужденного настроения; были колыхания на тему того, а не пойти ли, действительно, на бал, хотя именно вот эти рассуждения были абсолютно тихими и меркли в сравнении все с тем же замешательством. Не хватало причин и повода туда пойти... И зачем он туда хочет?
- А почему ты идешь? - решилась озвучить последний вопрос, немного перефразировав, девушка после минутного молчания, - Ты не похож на ярого сторонника традиций или подобного "веселья", - вспоминая, как парень раскритиковал сущность бала и как он поморщился при упоминании этих самых традиций, задумчиво добавила Ламеан, - И... Тебе не холодно? - с легкой обеспокоенностью в голосе поинтересовалась Лами, чувствуя, что по ее спине уже пошли мурашки, стоило представить, каково это - сидеть при такой погоде в таком виде, брр. Она бы наверняка замерзла, даже "хладнокровность" ее расы не помогла бы, а уж что с ним сейчас творилось... Почувствовав жуткое стремление помочь, она, не дожидаясь ответа, сняла с себя пальто, затем - свитер, демонстрируя какую-то совершенно простенькую белую футболку и протянула своего бежевого безразмерного друга юноше с таким видом, как будто в случае отказа принять ее помощь ассура как минимум жутко расстроится. Расплачется. Оскорбится до глубины души. Ну, что-нибудь из этого.

- Это частая ошибка многих живых и не очень существ: не доверять чужому опыту и не желать учиться на чужих ошибках, совершая свои для кучи, - нравоучительно произнесла девушка, даже не стремясь при этом подколоть или подшутить - ей просто показалось нужным напомнить такую особенность психологии многих существ, так, на всякий случай. Впрочем, даже эти отбивания от идеи посетить то самое мероприятие были довольно слабыми и доводы ее разума начинали звучать в собственной голове не то, чтобы нелепо или не имели веса... просто возник интерес. Интерес в том, как он сможет уговорить Лами все-таки пойти на бал. Игра? Азарт? Шантаж? Пэна прикусила губу, тем самым не дав себе окончательно спалить свою расовую принадлежность, то есть сдержавшись от того, чтобы по-змеиному высунуть язык, облизываясь. Водница не была азартна ну вот ни капельки, но любознательность, плавно перешедшая в любопытство, давала о себе знать. Ей было любопытно, и это любопытство заглушало привычную сдержанность и хладнокровность в поведении.
- Обычно так говорят о развлечениях немного иного сорта, - Ламеан хмыкнула. "Пока не попробуешь", говоришь? Но ведь там не было ничего такого, там была нелюбимая ассурой толпа во всем своем величии, да и только. Ничего такого, что стоило бы попробовать, чтобы судить наверняка. Довод о том, что можно было бы взглянуть на всех с другой стороны, вовсе доводом не был, ибо Ламия приблизительно догадывалась, что это за другая сторона и даже могла дать ей название - изнаночная. С изнаночной ничего хорошего не бывает, ну, в подавляющем большинстве случаев. И зачем он ее уговаривает? Не может же быть, что он хочет пойти именно с ней, для этого они, как минимум, мало знакомы, - а, как максимум, Лами отрицала всякую возможность кому-нибудь понравится, - а если и не конкретно с ней, то неужели не с кем? Он ведь общителен, некоторым обаянием обладает, и за все это время не найти себе компанию? Девушке в это совершенно не верилось.
- Пока что не убедительно, - пожав плечами, сообщила свой вывод о всех этих рассуждениях ассура. А любопытство все росло.
Выслушивая, как парень сопротивляется, Лами кивала, соглашаясь с логичностью его слов. Тем не менее, в протянутой руке до сих пор красовался свитер, на ногах поверх ранца до сих пор лежало пальто, а, из-за того, что футболка была без ворота и с короткими рукавами, то еще и татуировка продолжала частично радовать чужие глаза. Дослушав до конца, она взглянула на него расстроенно, с огорчением, и, сделав глубокий вздох, сказала спокойно, не отвечая ни на одну из его реплик:
- Я не надену на себя пальто до тех пор, пока ты не наденешь свитер.
На некоторых личностях стоит вешать таблички "упертая". Во избежание подобных ситуаций, кхм. Хотя все не так уж и плохо, ведь, в отличие от Карана, холод представлялся Легуве немного по-другому, да и ее температура тела в примерно тридцать градусов особенно этому холоду и не противилась. Впрочем, что не мешало кое-что изобразить.
- И мне уже холодно, - девушка улыбнулась, обняв себя свободной рукой и немного вздрогнув. Насчет актерских талантов сказать точно нельзя было, но ведь совесть, в отличие от разума, очень легко поддавалась на подобные провокации. Оставалось надеяться, что юноша больше совестлив, чем разумен. "Надеяться", да.

- Именно из-за расчета чужие ошибки лучше собственных. Совершать слишком много своих очень накладно, - отбиваясь очередной раз по средствам логики и голоса разума, произнесла девушка. Она уже начинала думать, что любопытство ее не оправдается и особо надеяться на то, что ее смогут как-то "уговорить", не стоило, как ее сразу активно стали в этом переубеждать. Лами с крайней степени заинтересованностью наблюдала за тем, какая драма перед ней сейчас раскрывалась. И, хотя ассура почти полностью была уверена в том, что это была умелая актерская игра, сердцем воспринимать ее так же холодно, как разумом, Пэна не могла. В конце концов, с чего это она взяла, что у него столько уж много знакомых и друзей здесь, чтобы идти с ними на бал и что он не мог просто остаться без компании именно на этот вечер? В общем, женская впечатлительность и мягкосердечность уверенно штурмовали крепости разума и рассудка, последние уже искали в глубинах хоть что-нибудь белое, лишь бы сдаться побыстрее.
Она приблизилась к нему, опираясь руками о собственные колени и всматриваясь в глаза юноши, не моргая. Ее выражение лица казалось абсолютно безэмоциональным до одного момента, пока она не склонила голову вбок, потому что в тот момент в ее глазах появилась странная, мягкая нежность, а улыбка стала сочувственной, сопереживающей.
- Тебе правда не с кем идти, Каран? - перейдя зачем-то на шепот и с той же чувственностью и мягкостью, что были в ее взгляде и губах, поинтересовалась Ламеан. Ей было не интересно уже в этот момент, дурит он ее, если дурит, зачем, не было интересно, сколько еще аргументов и способов уговорить или убедить он найдет. Просто парень, к сюрпризу для беловолосой, оказался именно тем, в компании с кем то злачное место не показалось бы столь... злачным. Его личность все бы смягчила, да и отказать в помощи нуждающемуся - как можно?
Оказавшись внезапно для себя в объятиях своего шерстяного друга, Ламия застыла, не двигаясь и смотря в одну точку. Сложно было сказать, что происходило эти двадцать секунд в ее голове, могла ли она разозлиться или обидеться, вот только потом, услышав радостный возглас о том, какой она расы, Пэна вернулась в этот мир довольно своеобразным образом - она оскалилась, демонстрируя клыки, а затем высунула на пару мгновений раздвоенный язык, пользуясь моментом особенной приближенности одевшего на нее свитер и почти коснувшись кончиками языка его носа, после чего втянула его назад с свойственным змеям "треском". Поведя плавно плечами и потянувшись, она снова стянула с себя свитер, оставляя его у себя в руках.
- Я все равно продолжу ставить условия. Мне все равно не будет холоднее, чем тебе, - умиротворенно сказала Лами, рассматривая свитер. Так вот, к разговору о табличках...

Ассура странно ухмыльнулась, покосившись куда-то в бок и сев нормально, прекратив опираться на собственные руки и расправив плечи. Все это стало казаться ей довольно... забавным. Детским даже. Вся эта игра в "Кто кого убедит", "Кто кого уговорит", "Кто кого переборет" и "Есть ли смысл жизни?", - особенно забавным было последнее, конечно - совсем не подходили Лами. Она всегда предпочитала оставаться подальше как и от веселья, так и от подобных "шантажей", а теперь сама на них лезет. Женщины - что тут поделать?
- Тогда я пойду с тобой, - умиляясь реакции Карана, почти промурлыкала Пэна, улыбаясь дружески. Что-то отдаленно ей подсказывало, что она еще пожалеет о том, что согласилась, и, вероятно, настанет эта минута жалости даже раньше, чем начнется бал, но что уж тут поделать - дернуло. Захотелось. Согласилась. Как уже говорилось где-то выше: отказывать юноше было бы как минимум грубо и бессердечно, что позволить себе Ламия могла, конечно, но жутко не хотела.
- И, если уж мы с тобой идем, нужно будет приодеться, - из губ Ламеан вырвался смешок, который, впрочем, она попыталась сама же проигнорировать - не смеяться же над самой собой в присутствии других? - И договориться насчет того, где мы встретимся. Ходить по очереди в башни факультетов было бы глупо.
Услышав просьбу воздушника рассказать ему о ее расе, Лами замешкалась. Она с замешательством, граничащим со смущением, снова стала смотреть по сторонам, как будто где-то здесь должна была лежать какая-нибудь большая энциклопедия по ассурам. Впрочем, ее смущало не то, что ей нечего было рассказать, ее ошеломил вопрос, поставленный в лоб, и то, что ей нужно вообще что-то рассказать. Ламия никогда не была ну очень уж хороша в "рассказывании", постоянно сбиваясь с мысли и перепрыгивая на другую, запинаясь и повторяясь. Конечно, этот навык будет необходим в жизни и все дела, но не развивать же его прямо сейчас. Это пугает как-то.
- Я... Мне хотелось бы... А... Извини, я правда рассказала бы тебе, но... Мне нужно подумать. Я... не могу рассказывать вот так, с ходу. Может быть, лучше во время или после бала? Я смогу... хотя бы план накидать, - перейдя на шепот и немного покраснев от стыда, что она оказалась такой вот неуклюжей в этом самом странном общении, промямлила девушка, уставившись себе в ноги. В такие моменты она даже немного завидовала тем болтушкам, которые могли без особого опасения сказать ерунду сразу нести свои смысловые конструкции куда-то в никуда по средствам голоса. Утешало то, что далеко не все из них блистали гениальностью, иначе было бы слишком несправедливо.
- Этот свитер относится к стилю "унисекс". Он, конечно, не такой крутой и мужественный, как мужчина без верхней одежды в ноль градусов, но от холода неплохо защищает, в отличие от крутости и мужества, - иронично парировала Лами беззлобно, почти улыбаясь, - Может быть, тогда разойдемся по своим комнатам и встретимся уже ближе к балу?