Шаги крепких добротных кожаных ботинок раздавались в темноте парка, изредка разрезаемой фонарями. Время от времени шагам вторили удары деревянного шеста об асфальт. Анкастер с немного недовольным взглядом шёл через аллею, закусив нижнюю губу.
Недавно стемнело, что не радовало Алого.
"Ну и где они? Я же помню, что они были в кармане, когда я выходил из главного здания днём!" — Магу "посчастливилось" обронить ключи от своей комнаты и заметить это лишь недавно.
"— Мог бы и не так увлекаться очередным сбором энергии сегодня. Как еду хомяк набрать её пытаешься, Генот свидетель!"—
всё это сопровождалось ехидным карканьем сидящего на подлокотнике скамейки фамильяра Чарзльза.
Да, собственный фамильяр по-дружески подтрунивал над призывателем, они оба к этому уже привыкли.
"— И не напоминай, хотя это был эксперимент по трансляции, не просто сбор."— Сейчас мужчина уже начал ощущать усталость, днём была та ещё комедия, но это совсем другая история.
"— Ладно, не напрягайся. Ключи блестят, я поищу." — Отозвался Чарльз, опережая приказ Анкастера, такое случается не так уж редко.
Маг лишь вздохнул и вытащил из сумки книгу по рунной магии. Толстый и увесистый фолиант из его семейной библиотеки. Он едва ли чем-то был намного лучше тех книг, которые можно найти, покопавшись в библиотеке, но тут были странные разделы, состоящие только из рун, но не являющиеся заклинанием. Это мог сказать любой маг рун, изучив немного.
Было темно, потому Майкл забрёл в одну из аллей, где свет фонаря падал на скамейку. На неё Алый и присел. Тут пока не было никого. Ждать всё равно придётся неопределённое время.
"Почему бы снова не подумать над этой штукой? Наверняка что-то важное."— Нашёл он способ себя занять.
Положив шест на асфальт у ног, маг снова открыл тот раздел, страницы которого были полностью забиты рунами. Иногда были одни и те же руны подряд, но с разным типом начертания. Это заставляло задуматься и попытаться собрать хоть из их части какое-то заклинание. Руками он лишь слегка придерживал страницы книги, лежавшей на коленях. Иногда из-за засохших пятен крови на страницах читать было сложно. Глазные протезы блестели любопытством, да и просто пускали неестественные блики, но потихоньку веки слипались.
"Нет, не выходит тут заклинания, неправильный баланс встречных у руны Круга потоков и..."— тут маг сладко зевнул и начал клевать носом, что-то бормоча.
Да, облокотившись на спинку скамьи, Алый задремал. И засыпал всё крепче с каждой минутой.
В такой день и в таком месте магу это простительно. Тут на него не охотятся другие кланы, он позволил себе потерять бдительность, мирно посапывая на скамье в пустынной аллее парка, пока его фамильяр, стараясь игнорировать разделяемые ощущения, искал ключи по всему парку.
Чарльз это в каком-то смысле заслужил. Первое время ворон не пошевелил ни когтем, ни крылом, пока Майкл был занят поисками. Вот только не зря ли он оставил своего призывателя одного?

Есть мнение из разряда слухов и сплетен, что люди с протезами не видят сны, то правда лишь отчасти. Посттравматический синдром и некоторые медикаменты первое время мешают. Но Анкастер уже через это прошёл, беспечно дремавшему магу снился сон...
Слепящий свет солнца, погожий день, пение птиц. Закрывшись от слепящего света во сне, он видел свою правую руку, тёплую и живую. Тот полный тёмной ауры дом, в котором Анкастер прожил столько лет, во сне выглядел обычным и аккуратным зданием, приятным глазу, не было той мрачности, к которой приходилось привыкать годами, не было того нездорового ощущения, что из темноты окон на тебя всегда что-то смотрит.
Эту картину довелось наблюдать из двора у парадного входа. И там были ещё люди, да и нелюди тоже. Лица многих были знакомы и дружелюбны, будто это взгляд в прошлое под другим углом. И всё будто в тумане. Будто это напоминание, как можно быть счастливым, когда кто-то желает твоей смерти.
Закат... Тени стали длиннее. Багровое зарево начало покрывать небо. Пред носом медленно падало чёрное перо, закручиваясь в своём полёте. Глаза следили за ним до земли. И оно приземлилось, заставив посмотреть под ноги.
Вязкая алая жидкость...  И рука, человеческая рука, истошно дёргающая пальцами. Владельца на другом конце руки не было, но кисть была знакома, свою руку Анкастер бы не спутал ни с чем.
Небо стало багровым, был слышен гром, длинные тени стали распадаться на кусочки, принимающие очертания птиц, чёрные птицы отделались от плоскости и вылезали на свободу. Огромная стая воронов взмыла в небо с громким беспорядочным карканьем.
Рокочущий и чем-то знакомый голос из ниоткуда. Он спросил:
— Чего ты ищешь?!
С багрового неба продолжили падать чёрные перья, теперь во дворе был всего один человек. В луже крови отражался силуэт мужчины, блеск глаз которого неестественен, руки которого из воронёной стали. И он стоял под этим чёрным дождём.
Перьев падало всё больше, становилось всё темнее, вскоре не ужасная видимость перешла в её отсутствие, была лишь темнота.
Во мраке, появился свет, в воздухе плавали знаки, руны.
Теперь было пространство, но не в том понимании, в каком привычно, даже посмотрев на собственные руки, в этом сне мужчина теперь видел лишь плавающие в пространстве  тускло светящие руны, общий контур которых напоминал руки.
Он пошёл вперёд в этом странном пространстве, каждому шагу вторило эхо.
Возможно, бессознательное так пыталось на что-то намекнуть, может даже на то, что вот-вот Майкл станет чьим-то ужином.
Тем временем у Чарльза было проблем по самое птичье горло.
"Чтоб их, кто мог знать, сколько монеток разбросано по парку?! Я так могу ещё неделю питаться самостоятельно."— Да, ворон рассчитывал найти ключи по блеску, но уже в который раз находил не то, что искал. Разделяемая с призывателем сонливость тоже не вдохновляла.
"Взял и задрых, блин! Да ещё у него похоже шея затекла, я с такими ощущениями скоро не смогу голову повернуть",— ну, а что было бы, догадайся фамильяр о настоящей причине того ощущения?
Сам маг по-прежнему смотрел свой сон и мирно сопел, студентка факультета Огня пока что его не разбудила.

Похоже, маг достаточно крепко спал, чтобы укус не разбудил его сразу. Правда, на наблюдаемом сне оно могло сказаться. Забавно получилось бы, если последнего из ему самому известных Анкастера, далеко не бездарного мага, жившего десятки лет в состоянии вендетты и пережившего нападение наёмного мага-ренегата, убьёт голодная студентка.
Ворон же спутал разделяемые ощущения с покалыванием, которое можно почувствовать, если затекла шея.
Алый досматривал свой сон.
Всё та же тёмная пустота, заполняемая плавающими в пространстве рунами. Из темноты вдалеке снова грохотал знакомый рокочущий голос:
— Ты последний... Последний!
Ещё шаг вперёд. Ослепительная вспышка... Огромный зал, своды которого искусно расписаны, повсюду огонь. Будто пожар в самом разгаре. Посреди зала расположилась огромная крылатая рептилия. Дракон. Его умные и любопытные жёлтые глаза хищно всматривались в гостя.
В тот момент Анкастер догадался, что оно ему снится. Где-то на пограничье между сном, галлюцинацией и иллюзией. Намёк подсознания самому себе. Хитрая ухмылка появилась на лице спящего мага.
"Мести, но не так, как её ждут они... Я сделаю это красиво, не уподобляясь им. Мои средства достижения цели не исказят исполнителя и цель", —  ответ самому себе. Отсвет, который он нашёл давно, которым был доволен. Этот сон не был кошмаром.
Снова темнота. Теперь странные ощущения в шее. Лёгкое онемение и будто мокро. Но в воздухе сырость носом не ощущается, дождя нет. Что-то касается его.
Удивившись, Алый открыл глаза, пока ещё не двигаясь. Видимо, некоторая потеря крови немного сказалась на работе глазных протезов. Местами на изображении были странные цветные пятна. Но оно не помешало перевести взгляд и заметить длинные рыжие волосы. Ещё оно не помешало понять, что это не сам маг успел настолько обрасти и чуть изменить пигментацию, пока спал, кто-то сидит рядом и что-то непривычное делает с его шеей.
Хорошо смазанный протез руки двигался бесшумно, могла разве что зашуршать одежда. Да, маг сделал быстрое движение рукой, намереваясь схватить неопознанного гуманоида за шкирку, словно котёнка. Правда, некоторая нехватка крови, даже при столь славной работе искусственных органов, сказалась. Скорее всего, сможет поймать за руку в районе предплечья.
Как бы то ни было, маг широко зевнул, прикрыв рот свободной рукой, и сонно поинтересовался:
— И чем же тут занимаетесь в такой час? —  Голос отражал удивление и лёгкое недовольство, требующее объяснений. Сейчас только что проснувшийся куратор немного туго соображал и ждал, пока глазные протезы перестанут демонстрировать ему пятна всех цветов радуги. Из-за этого ему пока толком не удалось разглядеть студентку.
Попытка схватить была сделана  просто чтобы помешать неопознанному созданию бежать, уклонившись от каких-либо объяснений. На лице оставалась хитрая ухмылка, но взгляд был сонным. Голову он так и не повернул, с шеей в таком состоянии это было неудобно.

Отредактировано Michael Аncaster (2013-09-29 15:53:42)

Куратор ещё не мог повернуть голову, пришлось чуть развернуть корпус, чтобы лучше всмотреться в студентку. Это и так было не очень просто, благодаря цветным пятнам на изображении. Помогали рассмотреть лишь свет фонаря и бодрящая жёсткостью скамейка. Хотя в серых глазах протезы обычно выдавали лишь не слишком естественные блики временами, сейчас глаза издавали тихое жужжание, похожее на звук настройки объектива фотоаппарата.
"Это из студентов. Так улыбается... Это такие артефакты на изображении, или у неё клыки?"
Затем, вопреки ожиданиям, Анкастеру честно и понятно ответили. Куратор даже удивился, чуть открыв рот на секунду. В прочем, ещё секунду спустя, важно кашлянул, прикрыв рот свободной рукой, за это мгновение Майк успешно постарался сделать серьёзное лицо.
"Вампир, значит? И сдаётся мне, где-то её видел, так туго вспоминать спросонья".
Алый удивлённо поинтересовался:
— Не назовёте имя и факультет? Подозреваю, что такими проблемами занимается куратор.— Маг чуть вяло поинтересовался, выдержал паузу и тут перевёл взгляд на руку, которой схватил студентку. Сразу же отпустил. Протез, от которого лопается посуда, едва ли безобиден в таких случаях. — Не передавил? — Тут уже виноватая интонация была у самого куратора.
"Конечно, вампиры не так хрупки, как люди, но от этого они едва ли слабее ощущают боль."  Так думал Алый, уже переставая видеть цветные пятна. Жужжание глазных протезов тоже стихло.
Чарльз тем временем пикировал на блестящий предмет в траве у покрытого рунами камня.  Алый же пока ещё не успел догадаться, что он же и несёт ответственность за укусившую его студентку.

Как только девушка представилась, маг с трудом сдержался, чтобы сразу не измениться в лице.  Да, совпадение было очень интересным. Ответственность за студентов факультета Огня ещё пока не пыталась настигнуть Алого таким комичным образом.
Когда куратора попросили представиться, он было собрался ответить, но и слова вставить не успел, как студентка продолжила говорить. Видимо, спросонья Анкастер не так быстро реагировал.
"Нет, ну бывает же такое!"— Алый вновь сдержался. Сохранять на лице серьёзное выражение было всё сложнее.
Когда же дело дошло до сравнения "доставленных неприятностей", Майкл всё же не сдержался и расхохотался, весело так, с трудом что-то выговаривая:
— Но ты его нашла, я и есть,— маг продолжил хихикать,—Куратор факультета Огня,— снова смех прервал мага на пару секунд, — Майкл,— снова смешок, — Анкастер.—  Секунд пятнадцать Алый ещё продолжал заливисто смеяться.
Алый и не заметил, как перешёл "на ты". Всё же, ему это казалось нормальным по отношению к представителям своего факультета.
Тут всё же куратор перестал хохотать, но по его весёлому донельзя лицу было понятно, что студентку он ни в чём не винит.
"Ладно, я и так долго держался", — сам себя не похвалишь — никто не похвалит.
— Похоже, я сам и в ответе за то, что меня укусили. Постараюсь организовать всё ближайшее время. — Как ни странно, теперь он был в хорошем  настроении. Или это так некоторая нехватка крови сказалась на работе мозга?
Маг аккуратно провёл пальцами по шее чуть выше следов от укуса. Во взгляде читалось некоторое любопытство. Этому человеку до сегодняшнего дня не приходилось становиться едой для вампиров, пускай к такому возрасту куратор знал об этом некоторые факты. Онемение уже спадало.  Сдержанно кивнув, Алый заявил:
— Пока эта проблема не решена, можешь пить мою кровь при необходимости. Всё равно под мою ответственность. — В интонации было что-то подбадривающее.— Только другим вампирам пока не говори. — Маг хихикнул. —Я всё же не бессмертен
"Даже с таким телом, я рискну подкармливать разве что одного вампира. Это смогу и потерпеть, раз она такая симпатичная"— Отметил маг про себя.
Чарльз тем временем, после всех блестящих потерянных  монеток, побрякушек и кусочков фольги от съеденных в парке кем-то нечистоплотным конфет и шоколадок, таки нашёл связку ключей, потерянную его призывателем. Ворону тоже стало донельзя весело. Не только от выполненной работы, но и благодаря ментальной связи.  Обхватив когтями связку, фамильяр, готовый бороться с темнотой и ветром, вновь взмыл в прохладный вечерний воздух.

Отредактировано Michael Аncaster (2013-10-06 11:45:30)

Даже сложно сказать, не услышал Алый комментарий про вкус крови, или сделал вид, что не услышал. По крайней мере, маг вполне понимал, что пару секунд студентке надобно дать, чтобы мысленно справиться с таким совпадением.
И, похоже, своим решением (вполне справедливым, как куратору казалось) он очень обрадовал рыжую. Анкастер широко улыбнулся, бывают моменты, когда начинаешь любить свою работу, при всей неоднозначности.
То ли чтобы не создавать некоторой неловкости, то ли просто так, маг по-дружески обнял в ответ, но не слишком крепко. К счастью, руки не были отколиброваны лишь на хватательное движение кистей, тут никаких проблем не предвиделось. Одну руку положил на плечо, другую — чуть ниже лопаток. Правда, не исключено, что местами рукава плаща не настолько смягчали прикосновение, чтобы скрыть факт того, что это протезы
"Хех, рыжее ты чудо, небось нарядилась так, чтобы из прохожих кого наповал сразить и обеспечить себя едой",— Майкл невольно хихикнул. Всё же у вампиров и людей хватало общего, об этом сейчас куратор подумал.
— Ну не мог же я бросить в такой оказии? Попутно могу и тренировать немного по вечерам.— Это уже было сказано с комично-наигранной серьёзностью, другую интонацию после такого смеха держать тяжело. Для Алого, по крайней мере. — Будет отговорка, если что.
"А в итоге я создам видимость выполнения своих обязанностей, по-своему выполняя другие свои обязанности. Ну, хотя бы в приятной компании", — В этом отчасти маг мог создать стимул посещать тренировки.
"— А тебе тут скучать не приходится, я смотрю."— Бросил Чарльз по ментальной связи, скучно каркнув с высоты и выпустив ключи из когтей.
"—Это так странно? А ты молодцом, за такое время уложился",— Маг убрал с плеча левую руку , вытянул её вперёд и подставил ладонь падающей связке. Пойманные ключи издали металлический звон и были аккуратно убраны в карман плаща.
"— Утрудись не думать отростком напротив хвоста",— начал подтрунивать фамильяр. Маг на секунду даже картинно нахмурился, но потом продолжил улыбаться.
"—Да ладно тебе, ей вряд ли придётся выходить на охоту в таком виде теперь. А я просто выполняю свою работу", — Майк даже в шутку сделал вид, что оправдывается, пускай это было лишь в пределах ментальной связи. Что касается первого утверждения, Анкастер и правда так думал.
"— И получаешь от этого удовольствие." — Констатировал пернатый.
"—Как будто это что-то плохое",— на этом ворон сдался.
За этот короткий сеанс метальной связи, за эти несколько секунд,  маг почти не двигался. Потом, дабы подать признаки жизни и дать повод выговориться, поинтересовался бодрым голосом:
— Ну так что? — Сказал Алый, чуть подняв брови.
Ворон тем временем приземлился на фонарь, позволив себе заслуженный отдых после поисков. Возможно, с этого фонаря фамильяру просто было удобнее наблюдать.

Реакцию студентки Алый мог воспринимать по-разному. Мог принять это за настороженность, мог принять это за раздражение от того, что маг отвлёкся от их диалога... Но подумал, что это просто гложущее разум любопытство. Такой вывод был сделан, когда Аграт явно переключила внимание на ворона.
— А, заметила его? Это Чарльз, мой фамильяр. —  Маг произнёс так, будто в этом не было ни капли интересного или удивительного. Ворон утвердительно каркнул, гордо подняв клюв, будто повторил за куратором.
Эти двое друг к другу за годы настолько привыкли, что даже при желании им сложно делать вид, что в этом есть что-то необычное. Возможно, им, с одним характером на двоих, просто лень зарабатывать премию за актёрскую игру в этом направлении... Хотя бы пока это отдалённо не обещает быть интересным.
—Умён и неплохо выполняет многие поручения. Только что мои ключи нашёл, например. — Спокойно отметил Анкастер с успокаивающей беззаботностью в голосе. Беззаботностью, но не пренебрежением.
"—У нас один характер на двоих, хорош себя нахваливать!"— прокомментировал Чарльз по ментальной связи, просто посмеиваясь, конечно. Маг ничего не ответил, только расслабленно улыбнулся.
—И, на всякий случай, он огнедышащий.— Сквозь тона расслабленного голоса очень слабо  слышались нотки предупреждения, куратор лишь хихикнул.
Чарльз теперь молчал и  вопросительно смотрел на вампира своими чёрными глазками, будто говоря "можешь и меня о чём-то спросить, я через этого придурка внизу отвечу". Да, эти двое вели себя, скорее, как друзья-напарники, чем как мастер и фамильяр.
— Да, раз согласна, будут ли у тебя какие-то предпочтения в тренировках?— Шутливо поинтересовался Майкл.
Нет, он и правда собирался хоть немного потренировать студентку, но только в том, что ей будет интересно. Не только из нежелания давить. Покормив вампира, маг едва ли сохранит столько сил, чтобы ещё и загонять её всеми видами упражнений.
"Лучший способ имитировать бурную деятельность — просто начать её".— Думал маг с полуулыбкой на лице. Ветер с шорохом перевернул несколько страниц книги, чуть не свалившейся с коленей Алого пару минут назад.

Отредактировано Michael Аncaster (2013-10-12 22:30:54)

Алый наблюдал настолько... человечные черты, что если у него и были стереотипы в отношении вампиров (пускай маг старается подобного не создавать, это бывает сложно), оные исчезли. Анкастер поймал себя на мысли, что подсознательное сравнение даже заставило на секунду почувствовать себя неуютно, от этого куратор чуть снова не рассмеялся.
В этот момент на девушку приземлилось нечто. Хотя Алому стоило бы привыкнуть давно к таким занятным созданиям, особенно после стольких лет проживания в проклятом доме, глазные протезы всё равно тихо зажужжали, меняя фокусировку, будто их владелец пытался убедиться, действительно ли он видит всё правильно.
"Хех, занятное создание... И раз фамильяр разделяет характер с призывателем, ты сама выдала пару своих склонностей, Аграт. Пускай тебе наверняка сильно помогли с призывом, многим это ещё лишь предстоит", — думал куратор, с полуулыбкой кивая в ответ на вопрос. Жужжание глазных протезов прекратилось.  Ему действительно это создание, при всей необычности, показалось милым отражением собеседницы.
Чарльз тем временем озадаченно смотрел сверху, не скрывая любопытства. Хотя животные, от которых в какой-то степени происходят эти двое, едва ли мирно уживаются, ворон враждебности не чувствовал.
Алого спросили про магию рун. Тут студентка попала в десятку. Маг широко улыбнулся.
— Верно, происхождение поспособствовало.— Алый усмехнулся. Да, его род всегда был известен в большей степени как маги рун. Внутри семьи обычно даже ученики были знакомы в основах с несколькими альтернативными теориями рунной магии. Применение их для построения заклинаний мешало предугадать действия и спасало жизни многих Анкастеров.—Быть может, я пока не использую столько разных рун, чтобы на ограниченность набора не начали при удобной возможности кивать маги-долгожители...— В голосе звучало беззаботное безразличие.—Но сила в умении применять доступные руны быстро и в любых ситуациях.— Фраза прозвучала более серьёзно.
"— Тебе не кажется, что ты в каком-то смысле оправдываешься?"— Поинтересовался фамильяр, но скорее чтобы по-дружески просто высмеять рвение Алого к работе, когда цели Анкастера несколько иные.  Ворон-то знал, что даже его когтями с расстояния маг мог начертить не одну руну и не две...
У куратора лишь на секунду приподнялась правая бровь от такого провокационного вопроса. В каком-то смысле Алый просто занимался тем, что ему интересно.
—Мало кто может знать больше трёх начертаний одной и той же руны, используемых для скорописи.
"Усилиями отца, я теперь всегда выучиваю по шесть-семь, и применяю почти не задумываясь. Надо бы добить второй круг, кстати. Слишком отвлёкся на новые теории и ритуалы, столько лет убил, пускай и с толком."— Лениво проплыла мысль, отражающая всю своеобразность подхода Анкастеров к этой форме магии.
— Бывало, проходилось вслепую рисовать руны левой пяткой и отбиваться шестом, ругаясь на чём свет стоит.— Договорил маг, рассмеявшись, ступня слегка хлопнула по шесту на земле, тот издал характерный для дерева звук.
Что он хотел этим сказать? Анкастер имел в виду то, что поможет студентке с закреплением основ, но приоритет всё равно отдаст развитию смекалки, навыку находить применение этой школе магии, навыку использовать её быстро. Скорость — вечная беда для практикующих рунную магию. Решения есть самые разные, но спорные, противоречивые; недостаток решения Анкастеров тоже известен.

Отредактировано Michael Аncaster (2013-10-16 15:05:36)

Маг хотел было ответить, что отчасти уже воплотил в жизнь эту замечательную идею. Распределение задач — способ оптимизировать и ускорить работу. Маги рун, в основном славящиеся своей медлительностью и артефактами на все случаи жизни, всегда искали способ ускорить подготовку заклинаний.
Алый, чуть всмотревшись в студентку, понял, что её мысли, или ещё что, унесли в другой мир. Во всяком случае, когда Анкастер не удержался и помахал рукой с сантиметрах двадцати пяти перед Аграт, реакции не последовало.
"Хех, мне как раз где-то в её возрасте пришла похожая идея", — отметил куратор, наблюдая, что от чего-то собеседница покраснела.
"Что она там удумала?"— Задался вопросом маг, приподняв бровь. Вообще, было искушение просто полюбоваться этим зрелищем некоторое время, но Анкастер старался об этом не думать.
Лёгкий порыв свежего ветра, шелест листьев, вот один пролетает мимо и приземляется на голову собеседницы. Всё так же наблюдая за ушедшей в мысли девушкой-вампиром, маг вздохнул и протянул руку, чтобы убрать лист с её волос, хотя рискует скоро об этом пожалеть.
"Надеюсь, пыль стряхивать с неё не придётся, такой тест на выдержку я могу и не пройти", — улыбаясь, в шутку озадачился такой надуманной перспективой куратор.
Лист удалось убрать аккуратно, но пальцы чуть встряхнули волосы. Ну, вырви он хоть один волос, маг сам бы сообразил, что лучше ретироваться. Но всё получилось аккуратно, пускай хватательное движение по силе не откалибровано.
Вот Анкастер заметил недовольный взгляд, сам же с невинно-беззаботным лицом держал в руке перед собой тот же лист, пока такие же пролетали мимо.
— Чарльз может чертить руны, проблема немного в другом, — старался спокойно сказать маг, но выглядело так, будто Алый пытался отвлечь внимание.
После этой фразы взгляд мага будто говорил "я догадываюсь, что что-то не так, но что?". Не знал он о характере студентки, скоро ли об этом пожалеет?