Порыв ветра всколыхнул спокойную речную гладь. Рассекая утренний туман, Вестрок в форме ветра преодолевал уже не первый десяток километров по бескрайней степи, держась русла реки. Но цель была уже близка. Преодолев небольшой лесок, вивенди оказался перед гигантских размеров каменной аркой, перекинутой через реку. Беридеон... Интересно, какой древний катаклизм смог воздвигнуть такую красоту? Русло здесь расширялось, образуя подобие озера или болота. Арка выходила из стоячей воды с одной стороны и заканчивалась с другой. А на самой конструкции стоял легендарный город. На вершине красовался дворец, за недостатком места вытянувшийся в высоту. Остальные строения теснились на склонах, буквально торча во все стороны. Серый камень, добытый из массива, сразу же шел на возведение новых домов и оборонительных построек, придавая хаотичному облику города суровое единообразие. У подножья арки из воды виднелись руины. Гр'ашери слышал, что когда-то плотины позволяли жителям Беридеона возводить постройки на теперешнем мелководье, используя арку как мост через фарватер, что здесь был крупный речной порт и верфи. Война не пощадила ничего. Осталась только сама арка, на которой возвели несколько уровней укреплений. Вестрок не смог отказать себе в том, чтобы пару раз облететь оплот, осматривая с разных сторон. Налюбовавшись, вивенди материализовался возле нижних ворот, на самом внешнем рубеже. На массивных стенах были укреплены большого размера зачарованные кристаллы, создававшие барьер, не пропускающий внешнюю магию. Из-за него Гр'ашери не смог бы влететь в город в форме ветра. На нем был довольно дешево пошитый китель с брюками и маскировочным плащом поверх. На ногах поношенные сапоги, за спиной винтовка страны Ветра образца 1912 года (напоминает отечественную мосинку). Голова покрыта капюшоном плаща.
Назвав пароль часовому на воротах, следопыт поинтересовался, где остановилась ученая, но тот не смог ответить. Интересно, что это за скрытная ученая? Наверное, какой-то засекреченный проект.- рассуждал про себя вивенди, проходя мимо четырех бойцов Ветра. Те, при помощи воздушных потоков, поднимали каменные блоки к месту пробоины в крепостной стене. А если она еще и красивая... Вообще превосходно! Хотя...- следопыт посмотрел вниз, на собственную одежду, Мне тут, похоже, ответить нечем.- взгляд остановился на шестерых солдатах, шедших навстречу. Те были одеты примерно так же. Глупый военпром. Делает одно уродство. В конце концов решив, что рассуждать о красоте формы в разгар войны все же глупо, Вестрок продолжил изучать город, двигаясь все дальше, к вершине арки. Некоторые дома имели повреждения, похожие на результат бомбардировки. Мирных жителей нигде не было видно. Гр'ашери догадывался, что абсолютное большинство местных бежало от войны еще до первого штурма Беридеона в 1857 году. Сейчас здесь повсюду были только военные. Чем выше, тем больше домов с признаками временного проживания солдат. Далее госпиталь, и наконец вивенди дошел до большого красивого здания возле дворца. Когда-то здесь, скорее всего, была резиденция губернатора, сейчас военная комендатура. Вестрок не собирался здесь задерживаться, лишь отметился о прибытии и узнал, где искать загадочную ученую. Штаб считает эти исследования важными, так что если что-то понадобится, через комендатуру, мы будем содействовать. Ну, ей мы это уже сказали. Единственное - не заходить на территорию дворца, там остановился важный гость.- сказал дежурный офицер прежде чем отпустить следопыта.
Обойдя дворец, Гр'ашери оказался на противоположном склоне арки. Здесь располагалось куда меньше солдат, большинство улочек оставались абсолютно безлюдными. Итак, вот площадь с фонтаном. Перед ним была небольшая мощеная площадь со старым фонтаном посередине (естественно, воды в фонтане не было) Здание старой алхимической лаборатории справа... Взгляд Вестрока наткнулся на потемневшую деревянную вывеску с "ведьминым" котлом над дверью добротного двухэтажного дома. Идя к двери, вивенди принялся нервно поправлять на себе китель, когда почувствовал до крайности неприятный запах разлагающейся плоти. А это даже без техники усиления чувств, и означало, что запах был вправду очень сильным. Может она умерла? подумалось Гр'ашери, однако он все равно, собрав волю в кулак, постучал и открыл деревянную дверь. Только чтобы получить новую порцию трупного аромата прямо в нос. Мало того, оглядев помещение, Вестрок обнаружил источник - на дубовом столе лежал вскрытый труп... он даже затруднялся сказать, кого (или чего). Рядом с трупом лежали инструмнты, которыми его разделывали. Хозяйки всего этого добра видно не было. Такое зрелище было слишком тяжелым для молодого бойца. Вивенди моментально поднес внешнюю сторону ладони к носу, но не только из-за запаха. Он чувствовал, как к горлу подступает рвотный рефлекс. Сдавленно дыша и пытаясь успокоиться, Гр'ашери сделал над собой еще одно усилие, чтобы позвать ученую. -Госпожа Акияма, вы здесь?

В ответ вивенди сверху послышались шаги, и на лестнице показалась бледная девушка в черном халате, больше похожем на домашний, со странной колбой в руке. Вполне объяснимо, если не ожидать гостей. И кто бы вообще захотел сюда приближаться? Теперь понятно, почему ее разместили подальше от... живых. И все же Вестрок решил, что дальше стоять с рукой у носа в присутствии хозяйки несколько невежливо, поэтому он коротким жестом снял с головы капюшон плаща и сдерживаясь, чтобы не поморщиться, уставился на ученую, стараясь мысленно отделить ее от того, что источало зловоние на столе. Впрочем, неожиданно, получилось мысленно отделить девушку от одежды. Уж больно эффектно она шла, держа спину чуть изогнутой назад. Смотри, а то следующим окажешься на столе. Мало ли, что у нее на уме? Тут вивенди понял, отчего столько странных мыслей. Девушка до сих пор не произнесла ни слова. Вот ведь... Чудные повадки у этих ученых. А может она немая? Сейчас как начнет ментальный диалог. Гр'ашери еле-заметно передернуло. Ему жутко не нравилось, когда говорят прямо в голову, тем более когда речь идет о мертвецах. И он решил заговорить первым, хотя бы чтобы его не съели по ошибке: -Я прибыл для помощи в ваших исследованиях. Вот уж точно звучит как пушечное мясо. А как иначе сказать? Когда ученая опрокинула содержимое колбы на труп, Вестрок неосознанно взялся рукой за ремень винтовки, будто искал у оружия защиты ото всей этой ситуации. Но, не смотря на эффектность "пшика", ничего опасного так и не произошло. Наоборот, стало чуть легче дышать. И девушка наконец обратилась к нему - тоже облегчение. -Рядовой Вестрок.- ответил молодой следопыт так, как должен был ответить старшему по званию, затем решив, что по-человечески тоже можно, -Гр'ашери Вестрок. Что это, выходит, она до этого вообще не обращала внимания? Отходя от первичного шока, вивенди начинал злиться, чувствуя себя без собственного ведома брошенным в лапы этой сомнительной ученой. А тут еще и живой труп показался. Полный набор. Он наконец прошел внутрь, встав так, чтобы на виду была и мисс Акияма, и помещение, куда унесли "образец". Только теперь он снял с плеча винтовку, поставил ее рядом с собой. -И, значит... Для чего конкретно вам понадобится моя помощь?- осведомился Вестрок, стараясь скрыть все прежние эмоции по поводу места, где оказался.

Подняться по лестнице. Несложная задача, но молодой следопыт все равно колебался между тем, брать с собой винтовку или нет. Уж больно сильное впечатление осталось от первой минуты прибывания в этом помещении. И когда он наконец убедил себя не бояться и сделал первый шаг, хозяйка лаборатории остановилась, чтобы заговорить вновь.  Не называть госпожой... Что? Не хватало еще, чтобы она меня с мертвецами путала. Проявляешь тут учтивость, а женщина думает, что ты послушный как зомби. -Хорошо.- довольно сухо ответил Вестрок. Буду звать мэм. Проследовав за ученой вверх по лестнице, вивенди оказался в довольно уютной комнате, обставленной массивной мебелью прошлого (XIX) века. Остальные комнаты на вид казались необитаемыми, да и здесь оставался стойкий отпечаток длительного запустения. И именно это запустение, в сочетании с эффектным видом на степь и уходящую в утреннюю дымку реку из окна, создавали непередаваемый шарм Беридеона. Не говоря уж о том, что здесь не было антуража мясницкой лавки. Книги, карты. Куда больше похоже на обитель ученого.
Возможно, вы уже догадываетесь, что мы отправляемся в небольшое путешествие. Он не догадывался. Гр'ашери вообще еще не очень представлял, что может потребоваться от него некроманту. И тем более не решил, радоваться тому, что не придется все делать в одиночку, или вешаться, зная, с кем пойдет. Впрочем, дальнейшие слова мисс Акиямы придавали оптимизма. Охота, значит? Чтож, это мы умеем. Чезе'Салаши, также известный как Казианский фиолетовый ужас, возможно, вы слышали о нём... Еще не слышал. Видимо, не так долго еще молодой вивенди провел в прифронтовой зоне, чтобы повстречаться с... И слава богам! сразу подумалось Вестроку, как только он взял в руки трактат. Первым делом в глаза бросалась напечатанная черно-белая зарисовка - существо, которое скорее всего могло быть описано как человекоподобный жук, крепко стояло на полусложенных длинных членистых ногах. Из-под надкрыльев виднелись две пары крыльев, которые он, казалось, поправлял. Передние лапы (одна пара) оканчивались четырьмя острыми хитиновыми пальцами, напоминавшими грубые строительные гвозди, и расположенными скорее как крючки насекомого. На одной лапе присутствовал пятый палец, сильно удлиненный, и напоминавший чуть изогнутое лезвие с зазубринами. Приглядевшись, Вестрок заметил, что и на другой передней лапе присутствует такая "сабля", только она сложена к предплечью. На голове выделялись два  впечатляющих уса, большие черные глаза и значительные жвала, способные, казалось, и деревяшку сгрызть. Только осмотрев иллюстрацию полностью, Гр'ашери перешел к чтению описания на другой странице. Окрас хитинового панциря темно-фиолетовый, но способен менять цвет... под действием собственного магического импульса... почти не различим в темноте. Глаза следопыта даже расширились от уровня приспособленности Чезе'Салаши. Обонятельные и вкусовые анализаторы на усиках... жвала способны дробить... всеядны... Мощные лапы... помогают крыльями, чтобы преодолевать большее расстояние в прыжке. Прямо саранча какая-то.
Необычная тварь, правда? Мне сообщили, что небольшое их количество было замечено здесь- скороспешно читая, следопыт, фактически, пропустил эти слова мимо ушей. Такой информацией он не располагал. Избегают скопления людей... предпочитают питаться падалью. Вполне объясняет, почему я раньше их не видел. На карту окрестностей он взглянул лишь мельком - видел ее до боли часто последние пару месяцев.
-Коррозийная пуля.- начал он совсем не оттуда, чтобы не забыть. -Эта техника зачарования эффективна против немагической брони. Думаю, для этих тварей вполне пойдет.- но это было больше для себя, теперь он был готов ответить ученой. -Думаю, я знаю, что их привлекло.- он отложил альманах и провел по карте рядом с тем местом, где она только что. -Здесь стоит батальон "Сокрушающий", войск Земли. Порядка 150-и бойцов. Традиционное соединение, вооруженное луками, но все еще хорошо обученные маги.- когда речь дошла до темы, близкой Вестроку, его было уже не остановить. -Им противостоят.- провел по другой окраине леса -остатки отряда Малиновского, последний раз... неделю назад их оставалось меньше сорока штыков. Они просто изображают число, прямого удара не выдержат. Земли и сами это понимают, но они не привыкли атаковать, не будучи уверенными в отсутствии сюрпризов. Менталитет.., но не только.- палец вивенди указал на точку с названием "Беридеон". -Здесь, по моим оценкам, около 250-и бойцов, на севере, в лагере Икорд, еще около сотни. Если кольцо сомкнется, Сокрушающему придется несладко. Поэтому они стоят и ждут, минируют лес. Малиновский тоже, но у него куда меньше людей, даже хоронить не успевают.- Гр'ашери придал голосу даже более живую интонацию, показывая, что дошел до сути. -В том и дело! По верованиям страны Жизни, мертвые не могут обрести покой без связи с землей. И они вешают трупы наших на деревья, чтобы наводить страх, а еще минируют иногда. Эти трупы наверняка и привлекли этих ваших... Так мы на них и выйдем, но будет сложно. Наткнемся на разведку Земли - придется делать ноги.- следопыт задумался, и только теперь вспомнил, что его спросили о чем-то еще. -А добраться? Я без проблем в форме ветра.- он ненавязчиво указал на костяные наросты на шее. -А насчет вас надо подумать.

Реакцией на комментарий ученой по поводу мертвых стал слегка недоуменный взгляд. Очевидно, это была та тема, по которой Вестрок не слишком хотел знать правду. Во-первых потому, что сам он не собирался в ближайшее время висеть на дереве, а во-вторых это никак не возвращало к жизни павших солдат Воздуха. Но даже сочтя поданную информацию неуместной, вивенди промолчал, лишь окинув девушку недовольным взглядом. Впрочем, почти сразу это выражение лица вновь сменилось живым интересом. Все придумала? Хорошо, одной проблемой меньше. Надеюсь, этот план включает в себя способ доставить тело жука обратно. Довольно внезапно мисс Акияма начала собираться, из-за чего Гр'ашери только и успел - утащить воздушными потоками предложенную ранее для изучения карту. Когда прозвучали слова "Прошу понять меня правильно. Я хочу попросить вас на время покинуть эту комнату.", следопыт напрягся, но, оказалось, напрасно. Переодеться? Точно.- повторил он ее же слово, сворачивая карту. Эти ученые... Вечно найдут сложную формулировку простым вещам. Проще, и правда, было некуда. Очевидно, девушка не будет шататься по лесу в халате. Впрочем, мало ли. Улыбнувшись собственным мыслям, Вестрок покинул комнату. Закрыв за собой дверь, в поисках места, достаточно светлого, чтобы должным образом изучить карту, следопыт открыл дверь соседней комнаты. Она была меньше той, в которой расположилась ученая, но не уступала по освещенности, и... здесь стояла маленькая детская кроватка. Хех, и у алхимика были дети.- озвучил он для себя самое очевидное заключение, стирая пальцами пыль с резного дерева спинки. Интересно, где они сейчас? Скоро ли смогут вернутся? Гр'ашери надеялся, что хозяевам дома не "посчастливилось" оказаться в одном из лагерей беженцев, в которых он провел свою юность. Ну а сколько еще продлится война, сколько еще заберет жизней - тем более не мог знать. Если еще есть кому возвращаться.
Оставив сантименты, Вестрок вернулся к изучению карты. Мне понадобится текущая информация отряда Малиновского, надо предупредить, что мы будем действовать в районе. Но и самому будет нелишне разведать. Столько мест, чтобы побывать, а я уже один раз использовал форму ветра. Помощник. Мне нужен помощник.- вивенди подошел к окну и не без усилия открыл потрескавшуюся раму. Внутрь тут же ворвался свежий утренний ветерок. Вдали из-за перистых облаков поднималось солнце, разливая свет по склонам степи и мелким волнам реки. Вивенди просвистел резким свистом, напоминавшим крик птицы. Сперва негромко, затем сильнее. В то же мгновение воздух рассекла голубовато-синяя вспышка. В следующее, вспышка преобразовалась в хищную птицу, ответившую похожим криком. Вестрок выставил руку вперед, чтобы фамильяр мог приземлиться, но сокол не поспешил выставить лапы, и чтобы избежать столкновения, следопыту пришлось отскочить от окна. Птица влетела в комнату, описала полукруг под потолком и ловко села на спинку той самой детской кроватки. Зачем звал меня, салага?- недовольно спросил сокол, складывая крылья.
-Дело такое: у меня сегодня первое собственное задание, и я хотел, чтобы ты...
Никогда не начинай разговор такими словами, иначе я не захочу тебе помогать.
-Ну, вроде как... У тебя нет выбора, ты же фамильяр.
Не мУдро, салага. Любой фамильяр принесет больше пользы, если относиться к нему с уважением.
-Ну или если будет меньше ныть и больше делать. В общем смотри. Прежде всего в соседней комнате находится девушка. Когда она выйдет, скажешь, что через тебя я передам, когда и в какой квадрат направляться, вот по этой карте.- вивенди в который раз развернул карту. -Затем ты направишься сюда, в лагерь Малиновского. Это место ты должен помнить. Я запрошу, чтобы тебе предоставили карту примерного расположения противника и минных полей в лесах Киридана, передашь ее по ментальной связи. Я осмотрю все на месте и передам тебе координаты, куда ты направишь девушку. Все понятно?
Лететь туда и обратно?! Издеваешься, я же куда старше тебя!
-Да, и сопроводишь девушку до назначенного места.- голос следопыта наконец смягчился. -Без тебя мне не хватит использований формы ветра, иначе бы не просил.- он вновь сложил карту до того состояния, когда ее можно было бы вложить в клюв птице. -Ну, приступай.

Выйдя из комнаты, Вестрок тихо прошел мимо двери комнаты, где переодевалась ученая, вниз по лестнице, где все еще пахло мертвечиной, взял винтовку и покинул здание. Через залитую солнцем дворцовую площадь он направился обратно в комендатуру.
Предупредить отряд Малиновского?- скептически отвечал ему дежурный офицер. -Хех, сообщение я, конечно, передам, но вам стоит знать: отряда больше нет. Майор Малиновский и большая часть отряда пали в стычке с войсками Земли позавчера.-офицер говорил довольно будничным тоном. В живых осталось 9 бойцов, они ждут приказ о расформировании отряда со дня на день. Вестрок с трудом мог поверить. Малиновский был опытным офицером и умелым магом. И как теперь планировать действия? На кого рассчитывать в случае чего? Выходит, только на себя. Занятый тяжелыми думами, следопыт покинул здание комендатуры и почти сразу слился с ветром, обратившись незримым потоком воздуха.

Лазурный сокол дождался того, как девушка переоденется, сидя на полу перед комнатой. Карта в сложенном виде лежала перед ним (иначе сложно было бы вести разговор). Салага просит простить его за то, что ушел не попрощавшись. Таким... странным способом. Я его фамильяр. Пожалуйста, возьмите карту, она вам пригодится. Когда салага все разведает на местности, я дам вам знать, куда отправляться, а пока и я прошу себя простить. Без лишних пояснений птица попрыгала по полу до двери в "детскую", а там расправила крылья и вылетела в окно, так же резко, как и появилась.

Отредактировано Gr'ashery Westrock (2013-04-07 12:43:39)

Форма ветра перемещается быстро, не знает преград. Вестрок достиг леса уже через полтора часа полета. С первого взгляда казалось, что здесь все как в самом обычном лесу, но следопыт понимал - это впечатление обманчиво. Солдаты огня оставляют пепелище почти везде, где воюют. С Землей все обстояло куда сложнее, и все же Гр'ашери был уже достаточно хорошо обучен, чтобы находить следы стычек. Их было много: где-то из земли совершенно неестественно торчали острые массивы породы, где-то деревья были свалены и даже раздроблены на части. Там и тут виднелись воронки от взрывов - следы работы саперов. Первым делом вивенди направился к лагерю неприятеля. Огромное преимущество формы ветра - незаметность. Он неспешно и очень внимательно изучал расположение батальона Земли, окруженного самой серьезной системой защиты. Как всегда, войска Земли держат свою землю мертвой хваткой. Любой прямой штурм был бы обречен, но сейчас в лагере все равно ощущалось напряжение. Немного другого порядка - батальон явно собирался в путь. И Вестрок был почти уверен, что направятся силы Земли дальше, вглубь территорий Ветра. Это означало, что лес скоро останется в тылу. Конечно можно было сказать, что кто больший риск дает больше возможностей, но Гр'ашери все равно не хотел затягивать миссию и проверять, насколько быстро их обнаружат. То, что они собираются, может сыграть на руку. Надеюсь, они считают, что избавление от Малиновского принесет им относительную безопасность, ослабят внимание, и тогда наши шансы остаться незамеченными возрастают. Стоит проверить, нет ли у них патрулей в пределах леса. Покружив в лесу вокруг лагеря, Вестрок меньше чем через пол-часа наткнулся на троих бойцов в звериной форме, прочесывающих местность. Проследив за ними, следопыт обнаружил, что маршрут патруля не уходит далеко от лагеря. Между тем, на связь вышел фамильяр.
Трудно же было найти этих ребят. Кстати, прячутся они потому что их осталось, может, человек десять, и Малиновский убит.
Да, это я знаю. Что там с минными заграждениями?
Нет чтобы передать соболезнования, бездушный салага. Вообщем так: у них широкое заграждение примерно по центру леса, поработали на славу. Далее на восток только сигнальные контуры, на которых Малиновский и прокололся. Они попали в засаду в семнадцатом квадрате. Говорят, прячутся потому что разведчики Земли ищут выживших, но последние сутки никаких следов.
Это потому что они собираются выдвигаться. Видимо, не до этого. Передай там, затем вернись и предупреди коменданта Беридеона, что "Сокрушающий" почти готов сниматься с места. Потом к девушке, как договаривались. Я доразведаю и передам квадрат, удобный для высадки.
Теперь стоит проверить этот семнадцатый квадрат, там наверняка осталось много трупов, которые привлекают жуков. Гр'ашери принялся на память искать то самое место сражения, по пути примечая любые особенности, способные повлиять на выполнение задания. Примерно на пол-пути он заметил между деревьев рыщущего шакала. Животное, которое явно не обитает в этих лесах. Фамильяр-разведчик, плохой знак. Могут быть другие. Долетев до места, следопыт узрел удручающую картину. Небольшая поляна была вся покрыта следами боя и трупами. Вороны кружили над испещренной отметинами землей, неспешно выбирая понравившееся "блюдо". На молодых дубах, возвышавшихся на вершине склона, висели трупы бойцов Ветра, привязанных как попало. На самом видном месте с ветки свисал труп майора Малиновского. В районе почки виднелась стрела, от которой расходилось черная область разложения. ПрОклятая стрела. Ему даже не успели оказать помощь. Как же так вышло? Похоже, вопрос, заданный сам себе, так и собирался остаться без ответа. Облетев место сражения, Вестрок так и не нашел ничего подозрительного. Если жуки не придут сюда, куда тогда? Вивенди твердо решил выжидать нужных существ именно здесь. Оставалось найти подходящий ориентир. Отлетев чуть в торону, он долетел до ручья, на изломе которого стоял одинокий старый дуб. Хорошо, это подойдет. Гр'ашери материализовался у корней дерева, тут же снял с плеча винтовку, прошептал заклинания усиления органов чувств и заклинание маскировки, работавшее, если маг не двигается. Осмотрелся, принюхался. Прочитал заклинания видения в магическом спектре. Не обнаружив никаких ловушек, он пошел обратно к месту стычки. Многие трупы выделяли магическое излучение, но Вестрок еще не был достаточно опытным, чтобы сказать, заминированы ли они, или это результат магического воздействия во время боя. Он просто склонялся к тому, что трупы не стоит трогать. -Сокол! Передай девушке - квадрат 18, ориентир - старый дуб на изгибе ручья. Как только долечу! Конечно, как только предупредишь коменданта.
Времени еще предостаточно.- думал вивенди, возвращаясь к указанному месту. Усевшись у основания ствола могучего дерева, он достал патронташ и принялся зачаровывать патроны, стараясь уделить этому процессу максимум внимания.

Ожидание... Уже пятый зачарованный патрон, источавший тусклое ядовито-зеленое свечение, закреплен на поясе, ожидая своего часа. Вестрок решил, что этого достаточно. Теперь оставалось следить за обстановкой и ждать. Он даже не знал, сколько. Для лучшего обзора вивенди залез на одну из нижних веток дуба и устроился среди густой листвы. Хорошо бы жуки пришли еще до появления ученой, чтобы разделаться с этим по-быстрому... Держи карман шире. Следопыт прекрасно понимал, что при отсутствии опыта охоты на таких существ, он, фактически, играет в азартную игру. Что случится раньше? Найдет он жука, или его найдут разведчики Земли? С каждой минутой пустого ожидания затея нравилась ему все меньше. Тем более когда в стороне недавней битвы показался тот самый шакал, которого он видел в лесу. К удаче Вестрока, фамильяр явно не искал ничего конкретного, и маскировка не подвела вивенди. Зверь обошел поле боя кругом и вновь скрылся в лесу. Будем надеяться, он вернется сюда нескоро. Между тем, время уже шло к вечеру, и, насколько Гр'ашери мог судить из прочитанного им трактата, это увеличивало шансы наткнуться на жука. Черт, ну почему так медленно? Где она? Вестрок не очень понимал, чем присутствие ученой сможет помочь в охоте. Видимо, ему просто нужно было разделить с кем-то напряжение от ожидания. Сокол! Вы где там?- следопыт наконец догадался связаться со своим фамильяром. Летим, салага, довольно быстро, я еле поспеваю! Уже близко!
Сперва у вивенди сложилось впечатление, что за ним наблюдают. Интуитивный предвестник чего-то не слишком приятного. Гр'ашери огляделся, но ничего не обнаружил. Затем до чуткого слуха начали доноситься тяжелые взмахи огромных крыльев. Выискав в небе источник, Вестрок напрягся. Черная птица впечатляющих размеров летела оттуда, откуда должна была появиться ученая, но следопыт еще не мог с уверенностью сказать, друг это или враг. Он быстро вытащил первый коррозийный патрон и, задвинув его в затвор, прицелился в сторону вторженца. Птица, в свою очередь, не меняла направления и приближалась довольно быстро. Сокол, скорее ответь! Девушка летит на большой черной птице? Проницателен, салага. А ты где прячешься? Следопыт облегченно выдохнул, отодвинул затвор и подхватил патрон телекинезом, после чего резко поднял ружье, тем самым выдавая свою маскировку. Сейчас я к вам выйду.- запоздало ответил он фамильяру и, еще раз внимательно оглядевшись, спустился навстречу птице. Чуть сзади летел сокол, махая крыльями намного чаще (явно оттого, что не поспевал). Спасибо тебе. Теперь, пожалуйста, последи за округой. Нам желательно оставаться без незваных гостей.   Вивенди помог девушке спуститься, попутно отмечая ее маскировку. Здесь он был приятно удивлен, по большей части потому, что не ожидал такой практичности от ученой, далекой от войны. Или нет? Суть исследований оставалась ему непонятной. -Маскировка очень кстати, а вот птица будет привлекать внимание. Ей лучше находиться от нас километрах в пяти минимум, и не в воздухе.- начав издалека, Вестрок первым делом отметил самые важные, на его взгляд аспекты. -Вы видели трупы с воздуха, так? Это майор Малиновский и его отряд, они попали в западню. Полагаю, запах разложения может привлечь ваших жуков?- не очень уверенно спросил вивенди, ожидая подтверждения или опровержения своей теории. Он повел девушку к полю боя, одновременно присматривая место для слежения. -Держитесь меня, без предупреждения ничего не трогайте.- тихо говорил вивенди, поднимаясь на пригорок, изрытый магией земли. -Вот здесь мы будем ждать.- он указал на кусты на вершине пригорка. Отсюда было видно большую часть поля боя и вечерний ветерок гнал запахи в их сторону, обещая обеспечить должную маскировку. Впрочем, Вестрок и сам уже начинал жалеть. Тонкий нюх с трудом переносил зловонье. Подойдя к кустам, он снял с себя плащ и положил его на землю чтобы было удобнее сидеть, после чего пригласил даму первой занять место и, преодолев стеснение, уселся на тот же плащ (то бишь совсем рядом). Дальше оставалось только ждать. Солнце шло на закат, с пригорка через редкие деревья было видно, как на горизонте сверкают зарницы. Вестрок наконец решился задать вопрос поверх работы. -Эм... Мизуки? Я могу вас так звать? В чем заключается суть ваших исследований, если, конечно, не секрет?- ему на самом деле было интересно, потому что, как бы он не отрицал, это задание было ему интересно. Хотя бы только из-за самой ученой. Но времени ответить у нее было немного. С противоположной стороны поля боя послышался характерный хитиновый скрежет. -Тсс- прошипел вивенди и тут же взялся за винтовку.

Отредактировано Gr'ashery Westrock (2013-05-20 23:09:15)

Телекинез отправил первый патрон в затвор, прицел направлен в сторону необычных звуков. Там, в закатной полутьме передвигался силуэт, на вид еще более страшный, чем картинка из трактата. Крупный, весь покрытый малопонятными шиповидными наростами, жук осторожно, озираясь по сторонам и водя по воздуху длинными усами, двигался к раскуроченным в пылу боя телам убитых солдат. Ужасающую картину дополняли звуки трущихся хитиновых сочленений, производимых существом при каждом движении. Насекомое насторожено повернуло голову прямо в сторону Вестрока, и того ударило в панику. Неужели видит? Как? Забыв про маскировку, и что ветер дует в другую сторону, вивенди приготовился стрелять, несмотря на не самую удачную позицию. Однако обошлось. Жук обернулся и продолжил свой путь. Остановившись возле одного из трупов, он оказался на позиции, идеальной для выстрела. Черт, вот только там не было написано, куда лучше стрелять, чтобы убить эту тварь. Интуитивно решив, что голова будет самым подходящим вариантом, Гр'ашери принялся целиться, пока жук разделывал свою мертвую добычу. И голова существа при этом постоянно двигалась вверх-вниз. Ну же, замри! Промахнусь - второго шанса может не быть. Вивенди так увлекся, что не заметил, как переменился ветер. Пара секунд - и жук повел усами, повернул голову в сторону охотников. Следопыт не понял. Решив, что ситуация та же, что прежде, он упустил момент для выстрела. Панцирь падальщика подернулся еле-заметным электрическим импульсом и начал сливаться с окружением, жук сорвался с места. Раздался запоздалый выстрел. Вестрок попал, хотя и сам не очень понял, куда. Вслед за хрустом плавящегося хитина раздался резкий, протяжный визг, с которым раненный жук спрятался за скоплением деревьев, откуда продолжало доноситься чуть слышное шипение коррозийного реагента. Ожидая результата, Вестрок судорожно заправил в винтовку второй патрон. Тут существо показалось вновь, стремительно перебежав от дерева к дереву. Маскировка была сбита на верхней части тела, но рана никак не повлияла на скорость. Тварь показалась в расщелине между деревьев - тут же прозвучал второй выстрел. Пуля попала в лапу, вызвав новый крик боли. В районе плеча виднелся глубокий и уродливый ожог от предыдущего попадания. Но, как оказалось, такого зачарования было недостаточно. Быстро оправившись от боли и взобравшись чуть выше, жук прыгнул навстречу. Конец. Расправив крылья, падальщик ускорился и явно успевал преодолеть все расстояние за прыжок. Поврежденная лапа, казалось, неуправляемая, болталась сзади. Не успевая зарядить третий патрон, Гр'ашери наобум выпустил навстречу противнику воздушный шар. Повезло. Поток воздуха попал между крыльев, что-то хрустнуло, и жук рухнул на землю, закончив полет метра за три до цели, у подножья пригорка, на котором находились следопыт и ученая. Пользуясь замешательством цели, Вестрок зарядил зачарованный патрон, вскинул ружье, но поздно. Жук уже взобрался на пригорок и стоял прямо перед вивенди, замахиваясь целой лапой с выдвинутым вперед хитиновым лезвием. Удар! Вестроку удалось заблокировать его винтовкой, отчего на деревянном цевье осталась глубокая зарубка. Падальщик продолжал давить на ружье, не давая навести прицел. Телекинез вытащил из кабуры на ремне охотничий нож и вонзил в открытую первым выстрелом рану по самую рукоять. Не помогло и это. Какого эта тварь такая живучая!?- пронеслось в голове Вестрока, продолжавшего борьбу за свое оружие. Физически более сильный, жук одной лапой уже почти подмял вивенди под себя, и теперь пытался добраться до него своими жвалами. Даже приложенные следопытом воздушные потоки не могли отклонить надвигающуюся опасность.

Где-то раздался неприятный хруст. В пылу боя Вестрок не мог понять, что происходит. Может, сам жук издает подобный треск. Разбираться не было времени. Внезапно напор монстра ослаб. Из боков жука торчали человеческие кости, явно отделенные от всего остального секундами ранее. Следопыт оттолкнул обессилевшую лапу насекомого и тут же направил на него дуло, ожидая очередного чуда живучести. Но нет, вместо этого к жуку подбежала ученая и смело опрокинула труп на спину. Гр'ашери, оцепенело застыв, смотрел на все это в прежней позе. И кто из них после такого должен быть разведчиком и охотником? Отойдите Это звучало совсем обидно. В голову вивенди пошли мысли, что он не сделал ничего полезного, просто мешал. Попятившись назад, вставая, он вытащил телекнезом свой нож из бездвижного противника и притянул к себе, задвинул в кабуру  отряхнул плащ. Далее оставалось просто наблюдать, что делает ученая. По сути это было интересно, но Вестроку, подавленному собственной неудачей, не хотелось  смотреть. Хотелось избавиться от задания, забыть поскорее
Ну и шуму же ты наделал, салага.- раздался в голове голос фамильяра. -Это я и сам знаю.- раздосадованно и грубо ответил вивенди. Тогда ты, наверное, понимаешь, что взбудоражил весь лес, и многие фамильяры уже ищут источник. А там и их хозяева не заставят ждать. Действительно, как я мог быть, ко всему прочему, таким неосторожным? Надо скорее уходить. Тут же и ученая наконец обратила внимание на его присутствие. -Помогу.- холодно отвечал ей Гр'ашери, не делая при этом даже шагу навстречу. -Надеюсь, ваша птица прибудет вовремя, и сможет его унести. Иначе, придется бросить.- "кого" - он не уточнил, потому что сам не знал, как сможет защитить ученую с ее птицей в случае нападения солдат Земли. -Нельзя терять время.- еще раз поторопил следопыт, и только теперь подошел к трупу жука, оставляя ружье наготове.

Вестрок постепенно отходил от разочарования собственной неудачей. Обстановка все меньше располагала к самоанализу. Оперативный отряд Земли мог прибыть с минуты на минуту. Кураж боя сменялся навязчивым страхом уязвимой жертвы. Маскировочное заклинание переставало действовать, да и вряд ли бы оно смогло обмануть опытного противника. Все более сгущавшаяся тьма сумерек - тоже сомнительное преимущество. Между тем, его спутница несколько неуклюже пыталась связать поверженного жука. -Позвольте...- вивенди настойчиво взял веревку в свои руки и довольно быстро закончил начатую работу. Уж мертвую добычу связать несложно, и это требовалось сделать как можно быстрее. Благо, оживленная птица ученой уже летела на зов хозяйки. Сокол! Будешь лететь с ученой, передавать мои слова из формы ветра. -За меня не волнуйтесь! Я буду вас сопровождать в форме ветра. Летите, если что, я постараюсь выиграть время!- крикнул он в ответ девушке, и почти тут же услышал голос фамильяра. Поздно, салага! Фамильяр-ворон на восемь часов! Убедившись, что птица ученой взлетает без помех, следопыт резко обернулся в указанном направлении, одновременно готовя к бою винтовку. На ветке дерева, метрах в тридцати сидел черный ворон с сизыми вкраплениями и поблескивавшими во тьме бледно-оранжевыми глазами - явно не один из местных падальщиков. Не успел Гр'ашери навести прицел - на земле под той самой веткой с характерным звуком материализовался маг Земли, одетый в архаичную традиционную форму. Вестрок тут же почувствовал на себе давящий эффект молчания. И, поняв, что замечен, Маг тут же стал сливаться с окружением, применяя заклинание хамелеона. Но поздно. Следопыт навел ружье и произвел выстрел с относительно небольшого расстояния. Зачарованная пуля попала в грудь, прожигая плоть куда активнее, чем панцирь жука минутами ранее. Эффект молчания тут же рассеялся, но невдалеке послышались еще звуки телепортации. Не так самонадеянно-близко, и только вивенди успел перезарядить ружье, из-за деревьев выскочил здоровенный матерый оборотень. Он передвигался огромными стремительными прыжками, не оставляя шанса прицелиться, но это и не было нужно. Дождавшись, когда волк окажется в одном прыжке, следопыт оттолкнулся с возвышения и тут же растворился во встречном воздушном потоке. Поняв, что вивенди вне досягаемости, оборотень устремил взор на улетавшую птицу. Вестрок и сам с испугом понял, что из-за перегрузки, помощница ученой еще не успела набрать высоту. Не медля ни секунды, волк запрыгнул на самое высокое дерево по соседству, стремительно и ловко взобрался по нему и с вершины совершил мощный рывок в сторону Мизуки. Вивенди тоже устремился вверх и всей силой ветра ударил преследователя в бок. Зверь отклонился, незначительно, но достаточно, чтобы не достигнуть цели. Оборотень рухнул вниз ломая под собой ветки, после чего раздался рык и знакомые звуки хитиновых крыльев. Внизу орудовали еще Чезе'Салаши, уводя на себя внимание солдат Земли. А Гр'ашери вернулся к птице, следя, чтобы возможное преследование не осталось незамеченным. Но преследования не было. Издали еще доносились резкие крики людей и жуков, воздушников же оставили в покое. Небо было уже совсем темным. Немногочисленные облака рассеивались, обнажая стареющую луну в три четверти. Летели гораздо медленнее, чем налегке. Замечая, что силы у птицы и ее хозяйки уже на исходе, Вестрок передал через сокола: -Снижаемся. Здесь недалеко есть каньон, в нем мы сможем заночевать. Оставив фамильяра для помощи в навигации, следопыт устремился вперед, к месту назначения. На дальней стороне каменистого каньона, рассекавшего степь, находился уступ, малодоступный, но достаточно просторный для птицы, костра, и даже палатки (если бы она у них была). Материализовавшись на уступе, вивенди наспех нарвал сухой травы, намотал ее на случайную корягу и с помощью спичек поджег, создав подобие факела, который тут же использовал для привлечения внимания ученой. С горем пополам организовав приземление, Вестрок помог девушке слезть (фактически просто стащил ее на землю), после чего принялся за поиски материалов для костра. -Сидите здесь, отдыхайте. Я может даже раздобуду чего-нибудь поесть. Ну или нет, в любом случае привал организую. Многодневные путешествия не были для разведчика чем-то новым, поэтому здесь он был в себе уверен. Да и опасность была позади, отчего он был даже горд. Луна пристально вглядывалась из-за края каньона. Вечер обещал быть хорошим.